유독한 해초가 엄청나게 많이 있는데, 이 회사는 그것을 묻어버리고 싶어 합니다.

Oct 19, 2023

이번 주 Seaweed Generation은 이산화탄소 제거(CDR)를 통해 기후 변화를 늦추거나 되돌리는 데 있어 해초의 역할을 규명하는 데 도움이 될 수 있는 실험에 착수했습니다. 로봇식 해초 수집 및 탄소 격리 장치로 무장한 이 스타트업은 카리브해의 대규모 침입성 해초 패치를 향해 나아가고 있습니다.

향후 3개월 동안 회사는 Sargassum이라는 해초 유형을 표적으로 삼아 인간의 탄소 배출량을 상쇄하는 동시에 바다를 청소하는 이중 접근 방식을 테스트할 예정입니다.

두 마리의 새, 하나의 돌: 많은 신생 기업이 해초 기반 탄소 격리를 연구하고 있습니다. 일부는 수확을 위해 다시마 숲을 키우고 있으며 다른 일부는 동일한 목표를 가지고 부유식 "농장"을 만들고 있습니다. 즉, 식물 물질에서 탄소를 수집한 다음 바다 바닥에 가라앉혀 탄소를 매장하는 것입니다.

그러나 Seaweed Generation은 거의 브라질 길이만큼 자유롭게 자라는 해초 지역인 Great Sargassum Belt를 목표로 하고 있기 때문에 새로운 것을 재배할 필요가 없습니다. 해초는 이미 거기에 있으며, 수집되어 깊은 곳으로 끌려가기를 기다리고 있습니다.

사르가섬 패치는 10년 넘게 과학자들의 레이더에 포착되었습니다. 중앙 대서양을 가로질러 뻗어 있는 이 문제가 있는 식물의 폭발적인 성장은 해안 지역 사회와 토착종에 대한 큰 골칫거리이자 점점 커지는 위협입니다.

식물 물질에 대한 많은 용도가 제안되고 테스트되었지만 다른 유형의 해초와 달리 모자반은 상당한 가공 없이는 적합한 천연 비료나 동물 사료가 되지 않습니다.

더 나쁜 것은 모자반이 바다에서 비소와 카드뮴을 흡수한 다음 이러한 독성 중금속을 모자반이 풍부한 토양에서 자라는 식물로 옮긴다는 것입니다. 죽이기 위해 해안으로 끌고 가는 것조차 땅을 오염시킬 수 있으며, 분해된 식물은 인간에게 호흡 장애를 일으킬 수 있는 대기 오염 물질인 황화수소를 생성합니다.

독성이 있고 침입성이 있는 사르가섬은 탄소 격리를 위한 완벽한 후보이며 Seaweed Generation은 지난 2년 동안 고안한 프로토콜을 테스트하기를 열망하고 있습니다.

분쇄 깊이 : Sargassum은 기낭이라고 불리는 부레 덕분에 부유합니다. 겉에서 보면 열매처럼 보이지만 내부는 속이 비어 있어 식물 전체가 떠다니도록 하는 소량의 공기를 담고 있습니다.

잡초 덩어리를 표면 아래 10미터, 20미터, 심지어 50미터까지 끌어당기는 것은 일시적으로만 방해할 뿐이며 빠르게 다시 표면으로 올라옵니다. 그러나 수심 200미터까지 끌어당기면 공기주머니가 터져 식물의 부력이 사라지고 바닥으로 가라앉게 됩니다.

Patricia Estridge CEO가 "팩맨이 룸바를 만나다"라고 설명하는 Seaweed Generation의 로봇 프로토타입은 표면을 따라 이동하며 모자반이 가득 찰 때까지 게걸스럽게 먹어치웁니다. AlgaRay라고 불리는 로봇은 해초의 공기 주머니가 무너질 때까지 200미터를 잠수합니다. 그런 다음 로봇의 페이로드가 방출되어 해저로 가라앉고 탄소를 함께 가져갑니다.

회사가 향후 3개월 동안 테스트할 시스템이 바로 이 시스템입니다.

"지난 12개월 동안 우리는 AlgaRay를 구축했으며 많은 프로토타입을 테스트(및 파괴)했습니다."라고 Estridge는 말합니다. "우리는 별도의 작은 발명품으로 프로세스의 각 부분을 수행했기 때문에 각 부분이 독립적으로 작동한다는 것을 알고 있습니다."

이제 모든 부품이 로봇으로 결합되어 곧 실제 환경에서 테스트될 예정입니다. 테스트에는 격리된 해초가 원래 위치에 있는지 확인하는 작업이 포함됩니다.

"[우리는] 해저를 모니터링하고 해초가 떨어지는 위치를 추적하여 가라앉는 속도와 표류 속도를 모델링할 수 있으므로 해초를 떨어뜨려야 할 정확한 위치에 대해 더 많이 알 수 있습니다."라고 Estridge는 설명합니다.

AlgaRay의 최종 버전은 회사의 컨셉 이미지에서 매끄러운 로봇 쥐가오리처럼 보이는 디자인으로 자연을 차용할 것입니다. 그러나 프로토타입은 형태보다 기능을 강조합니다.

"표면에 태양열로 구동되는 쌍동선이 있고 [로봇]이 원격으로 구동됩니다. A 지점에서 B 지점으로 이동하는 자동화 기능이 있지만 모자반 패치에 있는지 또는 어디로 가는지 알지 못합니다. 가라앉히세요. 지금은 그 부분을 수행하는 인간 작업자가 있습니다."라고 Estridge는 말합니다.