텍사스 시골 병원의 생명선에는 끈이 연결되어 있습니다

Jan 06, 2024

Ted Matthews는 몇 달 전만 해도 오늘 Anson 종합병원의 빈 병실을 침실로 사용하게 될 것이라고는 상상도 하지 못했습니다. 그와 그의 아내는 지난 여름 병원의 암울한 예후에 대한 전화를 받았을 때 Waco에서 조용한 은퇴를 즐기고 있었습니다. CEO는 운영 비용이 상승하고 환자 수가 감소함에 따라 다른 위치를 차지하고 있었습니다. 곧 강제로 폐쇄될 수도 있습니다.

90년대 초반에 Matthews와 그의 아내는 Abilene에서 북쪽으로 약 25마일 떨어진 곳에 주민 2,300명이 거주하는 Anson에서 아들을 키웠습니다. 그 당시 그는 Anson General에서 관리자로 일했고, 동쪽으로 80마일 떨어진 Eastland Memorial을 운영하는 곳으로 옮긴 후에도 계속해서 지역 사회와 연결되어 있다고 느꼈습니다. 그래서 병원 이사회가 그에게 임시 CEO로 복귀하는 것을 고려할 것인지 물었을 때 매튜스는 동의했습니다. "고향에 어떻게 '아니오'라고 말합니까?" 그는 웃으며 묻는다.

그의 아내는 Waco에 남아 있었고 그의 임시 임기가 얼마나 오래 지속될지 정확히 알지 못한 채 Matthews는 낮은 베이지 색 벽돌 병원 건물로 이사하여 일을 시작했습니다. 이론적으로는 20~25개의 병상을 수용할 수 있지만 Anson General은 매일 단 한 명의 환자만 입원시키는 경우가 많습니다. 65명의 정규직 직원이 있기 때문에 환자 수가 적다는 것은 매달 급여를 지급하는 것이 어려울 수 있음을 의미합니다. 그러나 Matthews는 그의 직원이 1달러를 늘리는 방법을 알고 있으며 모두가 참여한다고 말합니다. 그는 때때로 응급실 바닥을 청소하고 환자에게 음식 쟁반을 나눠주고 간호사는 스프레드시트 작업을 도와줄 것입니다. "그것은 우리 시설을 계속 운영하기 위해 우리가 해야 할 일입니다."라고 Matthews는 말합니다.

Anson은 그러한 문제에 직면하는 데 있어서 독특한 사람이 아닙니다. 전국, 특히 텍사스의 시골 병원이 위기에 처해 있습니다. 시카고에 본사를 둔 의료 컨설팅 회사인 Chartis Group의 최근 연구에 따르면 텍사스 시골 병원의 50% 이상이 폐쇄될 위험이 있는 것으로 나타났습니다. TORCH로 알려진 텍사스 농촌 및 지역사회 병원 조직에 따르면 2010년 이후 26개 병원이 문을 닫았습니다. 이는 같은 기간 동안 약 150개의 병원이 문을 닫은 미국의 다른 어떤 주보다 많은 수치입니다. 새로 시작된 연방 프로그램이 아니었다면 Anson 병원 및 이와 유사한 다른 병원이 곧 이 숫자에 추가될 것입니다. Matthews는 "이것은 우리에게 정말 정말 좋은 선택입니다."라고 말합니다. "우리의 경우에는 이것이 유일한 선택이었습니다."

의회는 폐쇄 추세를 막기 위해 2021년에 농촌 응급 병원 지정을 설정했습니다. 올해 1월부터 대도시 지역 내에 위치하지 않고 50개 미만의 병상을 갖춘 병원이나 이미 Critical Access Hospital(1997년에 제정된 연방 지정)으로 지정된 병원은 추가로 5%를 받을 자격이 있습니다. 일반적으로 시골 병원을 방문하는 환자의 상당 부분을 차지하는 Medicare 환자에게 제공되는 각 외래 환자 서비스와 월 정액 지불액은 약 $273,000입니다.

TORCH의 John Henderson 사장은 이 프로그램이 주의 여러 병원에 대한 "안전 밸브" 역할을 할 수 있지만 상당한 상충 관계가 따른다고 말합니다. 참여 병원은 재정적으로 보다 효율적인 응급실 중심 진료 모델을 위해 입원환자 서비스 제공을 중단해야 합니다. 현재 위험에 처한 많은 병원은 활용도가 낮은 시설을 유지하는 데 많은 돈을 지출하고 있으며, 연방 지원과 함께 이러한 비용을 절감하면 사업을 지속할 수 있는 지속 가능한 경로가 될 수 있습니다. REH 시설에는 여전히 병상이 있지만 평균 환자의 체류 시간은 24시간을 초과할 수 없습니다. 장기 치료가 필요한 사람은 누구나 신속하게 이용 가능한 입원 시설로 이송되어야 하며, 경우에 따라 몇 시간 거리에 있을 수도 있습니다.

TORCH에 따르면, 주 내 158개 시골 병원 중 4개(Anson General, Crosbyton Clinic Hospital, Marlin의 Falls Community Hospital, La Grange의 St. Mark's Medical Center)가 REH 시설로 전환하기로 결정했습니다. Henderson은 일반적으로 최후의 수단이지만 텍사스의 12개 병원이 향후 몇 년 동안 변화를 일으킬 수 있다고 의심합니다.