해저의 대부분은 두꺼운 수액 묘지입니다.

Jan 30, 2024

우리는 종종 바다 밑바닥을 배들의 묘지로 상상합니다. 그들은 바위와 모래 바닥 위에 누워 쉬고 있는데, 엔젤피시는 반짝이는 금화를 갉아먹고 상어는 탐욕스러운 잠수부를 갉아먹습니다. 그러나 해저에서 더 흔한 것은 또 다른 종류의 묘지입니다. 헤아릴 수 없을 만큼 많은 미세한 생물의 시체가 수백 피트 깊이의 진액을 형성합니다.

수액은 해양 퇴적물의 일종으로, 30% 이상이 조개껍데기, 해골, 시체 조각으로 이루어져 있어 점토나 진흙과 구별됩니다. 수액에는 두 가지 주요 종류가 있으며 각각 다른 형태를 가지고 있습니다. 합쳐지면 지구 해저의 대부분을 덮습니다.

매년 수조 파운드의 미세한 실리콘 기반 골격이 물기둥 아래로 떨어져서 규산질 수액으로 쌓입니다. 이는 규산염(Si와 O의 단순한 화합물)이 매년 바다를 통해 순환되는 세계적인 과정의 일부입니다. 새로운 규산염은 지질 침식을 통해 도입되고 플랑크톤에 의해 생물학적 영역으로 유입됩니다. 플랑크톤은 바다를 표류하는 엄청나게 다양한 작은 생명체를 포괄하는 용어입니다. 이들 생물 중 다수는 스스로 규산염 껍질을 만듭니다.

규산수지는 해저의 두 개의 넓은 지대(적도 주변과 남극 근처 고위도 지역)를 지배합니다. 비가 내리는 물질의 질량은 크지만, 층은 천년당 1인치 미만으로 성장합니다. 그다지 많은 것 같지는 않지만 책장에 1인치 두께의 층을 형성하는 데 필요한 먼지의 양을 상상해 보십시오. 이제 레이어가 북미와 남미 전체를 포함한다고 상상해 보세요.

규산수지에는 두 가지 주요 형태가 있습니다.

방산충은 플랑크톤에 속하는 미세한 유기체입니다. 그들의 몸은 세포 소기관이 있는 하나의 세포로 구성되어 있으며 어떤 경우에는 규산염 우리 안에 보호되는 공생 조류로 구성됩니다. 대략 인간 머리카락 두 개 너비의 규산염 케이지는 절묘한 기하학적 구성을 가지고 있습니다. 19세기 동물학자인 에른스트 헤켈(Ernst Haeckel)은 현미경으로 발견한 많은 방산충의 아름다운 도표를 책으로 그렸습니다.

얕은 물에서 몇 주 동안 광합성을 한 후 유기체는 몇 달에 걸쳐 점차 가라앉습니다. 규산염 구조가 용해되는 깊이보다 위에 있는 경우 해저에 정착할 수 있습니다. 방산충 수액은 화석화되어 단단한 퇴적암층인 방산충으로 굳어집니다. 구석기 시대 인류는 그것으로 날카로운 도구를 만들었고 현대 인류는 다른 용도를 찾았습니다.

규조류는 단세포 조류입니다. 그들 역시 현미경 이미지에서 빛나는 정교한 기하학적 껍질을 형성합니다. 수명은 일 단위로 측정되고 번식 주기는 시간 단위로 측정되므로 놀랄 것도 없이 바다에서는 이러한 현상이 매우 흔합니다.

규조류의 광합성은 대기 중의 모든 산소의 상당 부분을 생성하는 것으로 믿어집니다. 먼 과거의 규조류는 화석화되어 대륙 대륙으로 이동되어 치약, 고양이 모래, 다이너마이트의 중요한 구성 요소입니다.

두 번째 주요 유형의 수액은 석회질로, 주로 탄산칼슘으로 구성되어 있습니다. 이는 미세한 유공충, 연체동물, 해면과 같은 플랑크톤과 같은 물질로 껍질과 외골격이 형성된 유기체의 축적입니다.

시간이 지남에 따라 껍질은 쌓이고 부서지고 융합되어 석회암과 백악과 같이 표면 거주자에게 친숙한 암석을 형성합니다. 살아있는 생물에서 진액을 통해 암석으로 탄산칼슘이 이동하는 것은 전 지구적인 탄소 순환의 일부이며 여기서 설명하기에는 너무 복잡합니다.

석회질 수액은 주로 얕은 물에서 형성됩니다. 더 깊은 물에서는 탄산염 물질이 용해되는 것이 화학적으로 유리하며, 규산질의 우즈가 용해 깊이까지 지배적입니다. 탄산염 껍질을 가진 생물의 수가 너무 많아서 대다수가 용해됨에도 불구하고 퇴적층은 천년에 1인치만큼 빠르게 성장할 수 있습니다. 석회질 수액은 해저의 약 절반을 덮고 있으며, 전체 면적은 지구의 전체 육지와 비슷합니다. 수액의 총 질량은 대략 1천만 톤에 이를 수 있습니다.