바닥을 뚫고 발사되는 이젝터 시트

Oct 23, 2023

1957년 5월 1일, 록히드 시험 조종사 잭 "수트케이스" 심슨(Jack "Suitcase" Simpson)은 새로운 제트 전투기의 정기 시험 비행으로 예정되어 있던 캘리포니아주 팜데일의 공군 기지에서 이륙했습니다.

비행기가 더 나쁜 쪽으로 방향을 틀기까지는 그리 오랜 시간이 걸리지 않았습니다.

심슨은 음속의 두 배 이상으로 비행할 수 있는 미국 최초의 제트 전투기인 록히드 F-104 "스타파이터"의 프로토타입을 테스트하고 있었습니다. 이는 당시 항공기 설계의 가장 먼 한계에 있었습니다.

30,000피트 상공으로 비행한 후 에일러론(비행기 회전을 돕는 날개의 힌지 뒷부분)의 오작동으로 인해 Simpson의 스타파이터는 똑바로 아래로 던지고 땅 위로 격렬하게 추락했습니다. 심슨은 빨리 나가야 한다는 것을 알고 8.1km(27,000피트) 고도에서 이젝터 시트 핸들을 당겼습니다.

Simpson은 1998년 인터뷰에서 Flight Journal과의 인터뷰에서 "나는 마치 1마일 높이의 롤러코스터 앞 좌석에서 내리막길을 내려가는 것처럼 나를 자리에 고정시키는 강력하고 강력한 공기의 힘을 아직도 기억합니다."라고 말했습니다. 그것은 순간적이었고 약 450mph(725km/h)의 속도로 나를 덮쳤습니다."

심슨의 낙하산은 안전하게 펼쳐졌고 그는 충돌과 타박상만 입은 채 사고에서 살아 남았습니다. 그러나 그의 방출에서 주목할만한 점은 그가 스타파이터 조종석 캐노피를 통해 항공기 밖으로 내뱉은 것이 아니라 바닥을 통해 내뱉었다는 것입니다. 젊은 시험 조종사는 불이 꺼진 비행기에서 발사된 이젝터 좌석을 타고 비상 탈출에 성공한 소수 중 한 명입니다.

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제2차 세계대전 중 군용 항공기가 개발되면서 항공기의 속도가 빨라지면서 심각한 문제가 발생했습니다. 문제가 발생하면 탈출하기가 훨씬 더 어려워졌습니다.

오래되고 느린 항공기는 낙하산을 장착한 조종사가 뛰어내리기가 훨씬 쉬웠지만 시속 450mph(724km/h) 이상으로 비행하는 전투기는 거의 극복할 수 없는 문제를 일으켰습니다. 꼬리를 정리할 시간입니다.

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이는 록히드가 설계한 쌍발 엔진 P-38 "라이트닝" 전투기로, 제2차 세계대전 중 이젝터 시트 개발에 박차를 가하는 데 도움이 되었습니다. P-38은 꼬리에 연결된 긴 붐에 두 개의 엔진이 내장되어 있고 조종사와 무장이 장착된 작은 중앙 부분이 있는 참신한 디자인을 가지고 있었습니다. 비행기 뒤쪽에 있는 두 개의 레일 방향타는 두꺼운 수평 꼬리날개로 연결되었습니다. 이로 인해 P-38이 손상되면 탈출하기가 매우 어려워졌습니다. 조종사 매뉴얼은 손상된 P-38에서 성공적으로 탈출하기 위한 일련의 단계별 가이드를 통해 이를 얼버무리려고 노력했는데, 아마도 당시 조종사가 공격을 받을 수 있다는 사실을 잊었을 수도 있습니다.

워싱턴 DC에 있는 국립 항공 우주 박물관의 큐레이터인 알렉스 스펜서는 "비상 상황에서 조종사가 P-38에서 빠져나오기 위해 선회해야 했던 것은 거의 우스꽝스러웠습니다"라고 말했습니다. "알다시피, 나가서 날개를 타고 아래로 미끄러져 내려가 비행기에서 멀리 떨어져 있는지 확인하세요. 비행기가 이리저리 움직이는 동안에는 일단 빠져나오면 무슨 일이 일어날지 알 수 없습니다."

F-104의 높은 꼬리는 위쪽으로 발사되는 좌석에 위험했습니다(제공: Keystone/Getty Images)

제트 전투기가 프로펠러 구동 전투기를 대체함에 따라, 특히 항공기가 음속을 돌파한 경우, 고속으로 비행기에서 탈출하는 안전한 방법이 더욱 시급해졌습니다.

첫 번째 이젝터 시트는 기본적으로 비슷한 패턴을 따랐습니다. 폭발물이 조종사 위의 캐노피를 부수고 폭발성 로켓이 좌석과 조종사를 항공기에서 발사하는 것입니다. 기존 항공기 설계에서는 이것이 잘 작동했습니다. 그러나 초기 제트기 시대에는 엔지니어들이 음속 장벽을 넘어 새로운 공기 역학적 과제에 적응해야 했기 때문에 많은 실험과 새로운 디자인이 있었습니다. 이로 인해 꼬리 날개가 꼬리 지느러미보다 높게 배치되어 항력을 줄이고 꼬리 움직이는 표면의 공기 흐름을 향상시킬 수 있는 "T-꼬리"를 특징으로 하는 여러 초기 제트기 설계가 탄생했습니다. 서비스에 들어간 최초의 제트 전투기 중 하나인 RAF의 Gloster Meteor는 바로 이러한 구성을 가졌습니다. 또한 이젝터 시트를 갖춘 최초의 항공기 중 하나였지만 꼬리가 문제가 될 만큼 빠르게 비행하지 못했습니다.